Quelles sont les littératures de l'Imaginaire ?
- Léa Leclerc
- 17 mai
- 6 min de lecture
Les genres de l’imaginaire ont le vent en poupe. Depuis les succès cinématographiques de grandes franchises à succès comme Star Wars, Harry Potter, ou encore les films de super-héros Marvel, L’imaginaire est omniprésent dans la culture populaire, ainsi que dans les livres. Cela peut se voir même en France, où l’imaginaire est de plus en plus mis en avant, par exemple grâce au Mois de l’Imaginaire, événement conçu par une association d’éditeurs d’imaginaire, qui a lieu tous les ans en octobre depuis 2017. Les littératures de l’Imaginaire, science-fiction, fantasy et fantastique, proposent une multitude de récits et d’univers différents, avec leurs propres règles, de 1984 de George Orwell au Seigneur des Anneaux de Tolkien, en passant par Le Horla de Maupassant. Et il est parfois difficile de s’y retrouver et de comprendre ce qui définit chacun de ces genres relativement récents. Pour s’y retrouver entre les trois principaux genres de l’imaginaire, on peut s'aider de la parabole du chat, empruntée à l’écrivain et critique littéraire Denis Guiot :
Imaginez qu’un chat vient vers vous. Il miaule et se frotte contre votre jambe. Il n’y a rien d’anormal à la situation, vous êtes bien dans le monde réel.
Mais si le chat se met à parler, c’est une autre histoire… Il faut alors étudier le contexte et les raisons qui permettent au chat de parler pour savoir dans quel monde on se trouve.
Littérature de l’imaginaire n°1 : La science-fiction
Votre chat est-il un robot, un chat cyborg ? Est-ce que des scientifiques ont créé dans un laboratoire une créature mutante qui a la forme d’un chat ? Est-ce que vous vivez au 45e millénaire, où les chats ont connu une mutation génétique qui les a dotés du don de parole ? Est-ce que c’est un chat extraterrestre ?
Si c’est le cas, vous lisez de la science-fiction : de la fiction qui imagine le monde – ou un monde – dans un futur plus ou moins lointain, mettant notamment en scène des technologies très avancées – robots, voitures volantes, voyage dans l’espace, etc. Les éléments imaginaires et surnaturels, comme un chat qui parle, y ont généralement une explication supposément scientifique.
Parmi les sous-genres de la science-fiction, on compte, par exemple, l’anticipation, située dans un futur proche, liée au sous-genre de la dystopie, qui présente un avenir sombre, où les personnages sont souvent contrôlés par un régime totalitaire. Le cyberpunk présente une société technologiquement avancée, au niveau de l’information et de la cybernétique. Ces univers sont souvent très violents et pessimistes, situés dans un environnement urbain presque toujours nocturne. La hard science-fiction se concentre sur une science et une technologie vraisemblables au vu des connaissances au moment de l’écriture du livre. Le space opera place les personnages dans un monde à l’échelle d’une galaxie, voire plus grand, où les voyages en vaisseau spatial sont monnaie courante. On y trouvera donc de l’exploration spatiale, mais aussi des conflits politiques et des guerres intergalactiques. L’uchronie se détourne du futur pour inventer un autre passé, en imaginant comment le monde aurait évolué si certains événements historiques s’étaient passés différemment.
Parmi les classiques de la littérature de science-fiction, on peut citer Fahrenheit 451 de Ray Bradbury, anticipation dystopique, Dune de Frank Herbert, un space opera, ou encore Les Androides rêvent-ils de moutons électriques ? de Philip K. Dick, du cyberpunk, plus connu sous le nom de son adaptation cinématographique Blade Runner.
Littérature de l’imaginaire n°2 : La fantasy
Votre chat parle-t-il parce qu’il est d’une espèce magique ? Est-ce que c’est le familier d’une sorcière ? Ou bien, vous possédez un pouvoir qui vous permet de comprendre les animaux ? Ou peut-être que vous vivez dans un monde où les animaux parlent, et c’est normal ? Peut-être que vous êtes un chat qui parle...
Dans ce cas, on se trouve dans de la fantasy : l’histoire est située dans un monde avec des règles différentes du nôtre. Il peut y avoir de la magie, des créatures fantastiques, des elfes, des fées, des nains, des animaux qui parlent, etc. Ce monde peut être entièrement différent du nôtre, y être relié par un portail que les personnages traverseront, ou coexister avec notre monde, comme dans le cas d’une société magique cachée aux yeux du commun des mortels.
Les mondes de fantasy sont souvent inspirés du Moyen Âge, reprenant les figures des chevaliers, princes et princesses, rois et reines, etc. On trouve aussi des inspirations de différents pays et époques, notamment du Moyen-Orient et de l’Asie, ou encore de l’époque gréco-romaine, mais aussi des périodes plus modernes, voire contemporaines. Si la présence de magie est très courante dans le genre, elle n’est pas obligatoire. Tant que l’histoire se situe dans un monde ou un pays imaginaire, ça pourra entrer dans le genre de la fantasy.
Pour donner quelques exemples de sous-genres de la fantasy : La high fantasy comporte les récits de fantasy situés dans un monde imaginaire, tandis que dans la low fantasy, le récit se situe dans le monde réel, qui peut ou non être connecté à un monde imaginaire. L’heroic fantasy se concentre généralement sur les aventures d’un héros dans un univers médiéval avec de la magie. La fantasy historique réinvente une période de l’Histoire en y ajoutant des éléments de fantasy. La dark fantasy se situe dans des univers sombres et pessimistes, où la frontière entre le bien et le mal a presque disparu. De l’autre côté, la light fantasy porte sur l’humour et la parodie. La fantasy urbaine a pour principal environnement la ville, s’inspirant souvent du XIXe et XXe siècle, en y ajoutant de la magie et/ou des créatures fantastiques.
La série L’Assassin Royal de Robin Hobb, Gagner la Guerre de Jean-Philippe Jaworski, inspiré du roman historique, et Le Trône de Fer de G.R.R. Martin, proche de la dark fantasy, sont quelques-uns des incontournables de la littérature de fantasy.
Littérature de l’imaginaire n°3 : Le fantastique
Le chat a parlé ? Voyons, ce n’est pas possible. Un chat, ça ne parle pas. Mais vous l’avez bien entendu parler… Non ? N’est-ce pas étrange, bizarre ? Ça ne vous fait pas peur ? Mais, en fait, est-ce qu’il a vraiment parlé ? Ce n’est pas votre esprit qui vous joue des tours ? Est-ce que vous ne seriez pas en train de perdre la raison ?
Vous êtes tombé.e dans un récit fantastique : un genre proche de l’horreur, fondé sur la peur du surnaturel qui fait irruption dans le monde normal, mélange impossible, provoquant le rejet et la peur des personnages face à l’effroyable, l’incompréhensible, l’innommable. Mais la peur vient aussi du fait que l’on n'est pas toujours certain que le surnaturel est bien réel, poussant les personnages à se demander s’ils ne deviennent pas fous, ce qui les amène souvent à le devenir.
Les récits fantastiques prennent souvent une forme courte, notamment de nouvelles. C’est un genre héritier des romans gothiques anglais du XVIIIe – XIXe siècle, dans lesquels on compte Dracula de Bram Stoker ou Frankenstein de Mary Shelley. Le fantastique se trouve souvent mélangé à d’autres genres, comme le policier, la science-fiction, l’horreur, etc.
Voici quelques classiques de la littérature fantastique : L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde, de Robert Louis Stevenson, roman gothique, la nouvelle La Métamorphose, de Franz Kafka, ou encore Le Cauchemar d’Innsmouth de H.P. Lovecraft, qui entre aussi dans le genre de l’horreur.
Les littératures de l’imaginaire : un vaste multivers
Il faut noter que ces trois genres sont loin d’être fermés. Il est courant de trouver un livre mêlant des éléments de science-fiction et de fantasy, par exemple, ce qui donne le sous-genre de la science fantasy, dans lequel l’univers de Star Wars entre parfaitement (les vaisseaux spatiaux cohabitant avec la Force – de la magie – et les Jedi – à la fois chevaliers et magiciens). On peut également évoquer le Steampunk, genre inspiré des œuvres de Jules Verne, mettant en scène des sociétés qui ont développé la technologie de la vapeur à la place de l’électricité, et qui peut se situer à la frontière entre fantasy et science-fiction.
Cet article n’a fait qu’effleurer la surface des littératures de l’imaginaire et tout ce qu’elles contiennent. Pour plus d’informations sur ces genres, je vous conseille le Guide des genres et sous-genres de l’Imaginaire, aux éditions Albin Michel Imaginaire, qui propose un panorama complet et détaillé de l’imaginaire.
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